Falene per i mostri dalla bocca piccola

di George Daniel - martedì 22 agosto 2023

A volte, ciò che si percepisce come indesiderabile o problematico viene ricercato dagli altri. La spazzatura di un uomo, dicono, è il tesoro di un altro. Quest'estate, le falene spugnose (Lymantria dispar dispar), precedentemente note come falene "zingare", sono completamente mature, prendendo il volo e seminando il caos sui boschi di latifoglie locali. Sebbene abbiano distrutto le nostre foreste locali, questi invasori pelosi sono diventati la fonte di cibo preferita per i persici sui fiumi locali.

Questo luglio è stata per me una stagione da record per il topwater bass. I pesci che vivono nelle mie acque preferite di Smallmouth hanno notato queste falene, creando alcune delle migliori azioni dei bassi di superficie che ho avuto negli ultimi anni. E non erano solo i pesci a banchettare. Scoiattoli, innumerevoli uccelli e altri animali si nutrivano con sconsiderato abbandono di questi snack svolazzanti e ricchi di proteine, abbassando la guardia mentre si rimpinzavano.

C'è un picchio pileato rosso che vive dietro casa mia e che ho provato a fotografare innumerevoli volte, senza riuscirci, soprattutto a causa della mia mancanza di discrezione. Ogni volta che arrivavo entro 60 piedi, si accorgeva della mia presenza e decollava. Ma la mia fortuna è cambiata a luglio, durante il culmine della schiusa delle tarme spugnose. Ho sentito il picchio lavorare un pino morto e l'ho trovato non solo forare il legno alla ricerca di insetti, ma anche prendere di mira le innumerevoli falene spugnose che si posavano sui suoi rami. Invece di spaventarsi per la mia presenza, l'uccello se ne andò inconsapevolmente. Facilmente, sono strisciato entro 30 piedi e sono riuscito a catturare diverse immagini della creatura altrimenti sfuggente.

I bassi, dal canto loro, seguivano l'esempio del picchio. La frenesia alimentare era così intensa che la paragonerei a schiuse come il drago verde orientale, Hexagenia e le nonne - persino l'emergenza della cicala di 17 anni.

I piccoli boccali sono inquietanti e richiedono sia la distanza che la furtività per essere catturati, a meno che non si stiano rimpinzando di falene spugnose, ovviamente. Durante un'uscita, dopo che il mio compagno di barca aveva pescato un grosso pesce, abbiamo ancorato accanto alla riva, dove sono saltato fuori per scattare una foto. Non abbiamo prestato particolare attenzione a non provocare trambusto, muovendoci in fretta nell'acqua, scattando foto e rilasciando rapidamente i pesci. Normalmente, questo tipo di trambusto sarebbe più che sufficiente per abbattere qualsiasi pesce nelle vicinanze per un certo periodo di tempo. Ma oggi, diverse grandi falene dalla bocca piccola hanno schiacciato con sicurezza falene spugnose a pochi passi dalla nostra barca, non solo dopo aver finito i nostri affari in acqua, ma mentre saltavamo in acqua e ci muovevamo. Dopo aver rilasciato la spigola, a meno di 10 piedi di distanza gli squali d'acqua dolce hanno navigato in superficie, creando scie mentre cacciavano falene in difficoltà sulla superficie dell'acqua. Siamo rimasti ancorati nello stesso punto, catturando diversi di questi grossi pesci prima di proseguire. Solo durante la periodica comparsa delle cicale ho mai visto i grandi boccapiccoli abbassare così tanto la guardia.

La pesca, probabilmente lo hai già intuito, è stata facile. La parte difficile, però, è stata trovare sacche di falene spugnose. Nella maggior parte dei casi, ciò significava trovare aree in cui non erano stati effettuati trattamenti contro le tarme spugnose, in genere effettuati tramite irrorazione aerea o in altro modo di un batterio che colpisce solo le tarme spugnose e non altri insetti, api, animali o persone. Gran parte della foresta demaniale che circonda le mie acque natali è stata trattata contro le falene spugnose. Abbiamo scoperto che sacche di terreno privato spesso non venivano trattate.

Sia le falene spugnose maschi che quelle femminili hanno le ali, ma solo i maschi possono volare. L'azione più grande si è verificata quando le femmine incapaci di volare cadevano dagli arti sporgenti. I grandi bassi impararono rapidamente a conoscere queste nuove zone di alimentazione, dove in genere troveremmo dozzine di esemplari da adolescenti a venti pollici a caccia di bassi. Durante la parte più calda della giornata, sfrecciavamo su e giù per varie sezioni del fiume cercando lungo le sponde gli sciami mensili spugnosi. È interessante notare che queste zone calde erano tali solo durante l'infestazione di tarme spugnose. Dopo la conclusione dell'infestazione non si trovavano più grandi spigole.